El hardware de red incluye todos los dispositivos físicos y medios que permiten la conexión, transmisión y gestión de datos dentro de una red.

Podemos dividirlo en dos grandes grupos: dispositivos de red y medios de transmisión.

6.1 Dispositivos de red

🔹 Tarjeta de red (NIC – Network Interface Card)

Permite que un ordenador o dispositivo se conecte a la red.
Puede ser por cable (Ethernet) o inalámbrica (Wi-Fi).
Cada NIC tiene una dirección MAC única.

🔹 Repetidor

Regenera y amplifica la señal para que pueda llegar más lejos.
Se usa cuando el cableado es muy largo y la señal se debilita.

🔹 Hub

Dispositivo que conecta varios equipos en una red.
Funciona de forma básica: cuando recibe datos, los reenvía a todos los puertos.
Poco eficiente, ya casi no se usa.

🔹 Switch

Similar al hub, pero más inteligente: envía los datos solo al dispositivo de destino.
Reduce colisiones y mejora el rendimiento de la red.
Es el estándar en redes LAN actuales.

🔹 Router

Permite conectar varias redes diferentes entre sí (ejemplo: tu red doméstica con Internet).
Asigna direcciones IP a los dispositivos.
Suelen incluir funciones de firewall, Wi-Fi y gestión de red.
Se le suele llamar: enrutador, gateway, puerta de enlace.

🔹 Puente (Bridge)

Conecta dos redes LAN y actúa como filtro para decidir qué tráfico pasa de una a otra.
Hoy en día ha sido reemplazado en gran parte por los switches.

🔹 Punto de acceso (Access Point - AP)

Permite la conexión inalámbrica (Wi-Fi) de los dispositivos a la red.
Se conecta normalmente a un switch o router por cable.

🔹 Firewall (cortafuegos)

Puede ser hardware o software.
Filtra el tráfico de la red, bloqueando accesos no autorizados.
Fundamental en la seguridad de redes.

6.2 Medios de transmisión

La información en las redes viaja a través de diferentes medios físicos o inalámbricos:

🔸 Medios guiados (con cable)

Cable de par trenzado (UTP/STP)
- El más usado en LAN.
- Barato, fácil de instalar.
- Categorías: Cat5e, Cat6, Cat7, Cat8 (cada una con más velocidad y menor interferencia).
Cable coaxial
- Usado en redes antiguas y TV por cable.
- Más resistente a interferencias, pero menos flexible.
Fibra óptica
- Transmite datos mediante pulsos de luz.
- Velocidades muy altas (hasta Tbps).
- Inmune a interferencias electromagnéticas.
- Usada en redes troncales de Internet y cada vez más en hogares.

🔸 Medios no guiados (inalámbricos)

Ondas de radio (Wi-Fi, Bluetooth, 4G, 5G)
- Permiten movilidad.
- Son más vulnerables a interferencias y ataques.
Microondas y satélites
- Usados para enlaces de larga distancia.
- Muy costosos y sensibles a condiciones climáticas.
Infrarrojo y NFC
- Alcance muy corto.
- Usados en mandos a distancia y pagos móviles.

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